日本には様々な在来種の豚が存在しますが、その中でも沖縄を代表する貴重な在来種が「アグー豚」です。独特の外見と上品な味わいが魅力のこのアグー豚は、沖縄の食文化を支える重要な存在となっています。 今回は、アグー豚の由来から味わいの特徴、美味しい食べ方までをご紹介しましょう。
アグー豚とは
アグー豚は沖縄県の伝統的な在来種の豚で、その名は「阿古(あぐー)」という古語に由来しています。阿古は沖縄方言で「怪物」や「化け物」を意味し、この豚が外見的に他の豚種と異なることから名付けられました。
アグー豚は小さな三角形の立ち耳と短い斜めに立った大きな牙が特徴的です。また、体は小柄で筋肉質、黒っぽい毛色をしています。この豚は江戸時代から沖縄で飼育されてきた貴重な在来種で、かつては一般家庭で飼育されていましたが、近代化に伴い飼育数が激減し、一時は絶滅の危機にありました。しかし、1990年代に入り保存への取り組みが本格化し、現在では約7,000頭が飼育されるようになりました。
アグー豚と通常の豚との味の違い
アグー豚の最大の特徴は、脂身の質と量のバランスが絶妙なことです。通常の豚肉は脂身の割合が多すぎるか、少なすぎるかのどちらかですが、アグー豚は適度な脂身とサシが入っており、肉質がしまっていて柔らかいのが特徴です。
また、アグー豚の飼育方法も味に影響しています。アグー豚は戸外で放し飼いされることが多く、運動量が多いため筋肉質で旨味が凝縮されています。飼料にも麹菌やパパイヤ粉末などの酵素が配合されており、消化を助け旨味をアップさせる働きがあります。
さらに、アグー豚は飼育期間が長く、通常の1.5倍以上の期間飼育されることが多いのも味を濃くしている要因の一つです。
その結果、アグー豚の肉は独特の甘みとコクがあり、脂身は口どけが良く旨味たっぷりです。一方で臭みは控えめで上品な味わいとなっています。
アグー豚の美味しい食べ方
アグー豚の美味しい食べ方は様々ありますが、やはり一番おすすめなのは「ラフテー」です。ラフテーとはアグー豚の三枚肉をスパイスや塩、こうじでさっぱりと下味を付け、そのまま食べるシンプルな料理です。三枚肉は脂身と赤身のバランスが絶妙なところからこの部位が人気があります。
ジューシーで旨味たっぷりのアグー豚の肉をシンプルに味わえるラフテーは、本当に美味しいですよ。お酒のおつまみにぴったりです。
他にもアグー豚は焼き豚やアグー豚そばなどでよく食べられています。焼き豚は独特の旨味と香りが絶品で、沖縄そばのトッピングとしても美味しく頂けます。また、アグー豚のジンギスカンも人気メニューの一つです。
そのほかアグー豚は手羽先や角煮、ハムなどでも楽しめます。一般的な豚肉に比べ、コクと旨味があり上品な味わいが魅力のアグー豚は、ぜひ一度食べてみる価値がありますね。
まとめ
アグー豚は、沖縄の歴史ある在来種の豚です。小柄で特徴的な外見をしていますが、何よりも味わいの素晴らしさが魅力です。適度な脂身とサシが入った肉質は、甘みとコクがあり、上品でありながら旨味も凝縮されています。
ラフテーをはじめ、様々な料理でアグー豚の味を楽しめますが、シンプルに焼いて食べるのがおすすめ。豚本来の味わいが堪能できるはずです。
在来種を保護・継承することは、地域の食文化を守ることにもつながります。沖縄の誇る味覚「アグー豚」を、是非一度ご賞味ください。